A través del espejo: espejo Neuronas Y Tonterías Moral

Escaneado de noticias de la semana pasada, uno tiene la impresión de que ha habido un número inusualmente alto de "inhumanidad del hombre hacia el hombre" historias. Darfur, Irak, Líbano, Israel. Niños secuestrados, niños detenidos por planear un ataque a su escuela, y una familia asesinada en un suburbio de Dallas. Una pregunta familiar tira de los bordes de la conciencia cuando empezamos a sentir la experiencia humana está cargada de este tipo de historias. ¿El hecho de que haya tanta crueldad reportar hablar de la falta de moralidad en la naturaleza humana, o por el contrario a la presencia de una conciencia moral de algún tipo? Esta intrigante cuestión fue abordada por James Q. Wilson en su libro de 1993, El sentido moral, pero que merece volver a examinar a la luz de una mayor comprensión actual.

Al considerar por qué "derramamiento de sangre y el salvajismo son noticia", Wilson propone "Hay dos respuestas. La primera es que son inusuales. Si la vida diaria fuera simplemente una guerra de todos contra todos, lo que sería de interés periodístico sería el estallido ocasional de la compasión y la decencia, el autocontrol y trato justo." La segunda respuesta es no muy lejos de la primera: Wilson dice la miseria es una buena noticia, ya que es chocante para nosotros. "Retrocedemos con horror las imágenes de niños hambrientos, víctimas de los campos de la muerte, y saqueadores codiciosos." Wilson cree que hay un "sentido moral" en nosotros que nos hace capaces de empatizar con los demás. Su libro presenta algunos argumentos muy convincentes y no está exento de la ciencia, pero su problema, admitió, fue en la búsqueda de evidencia científica para demostrar la existencia de este "sentido".

Sólo tres años después del libro de Wilson fue publicado, tres neurocientíficos italianos (Vittorio Gallese, Giacomo Rizzolatti, y Leonardo Fogassi) descubrieron accidentalmente algo que podría llegar a ser la credibilidad científica Wilson estaba buscando. Durante un estudio de las neuronas de monos y cómo se descargan en el desempeño de las acciones manuales relacionadas con las metas como recoger cacahuetes, los científicos descubrieron que las neuronas también pagan cuando el mono observa uno de los científicos que realizan la misma acción. Después de más estudios, los científicos llegaron a la conclusión de que "para percibir una acción equivale a simular internamente. Esto permite al observador a usar su /sus propios recursos para penetrar experimentalmente el mundo de la otra por medio de un proceso directo, automático e inconsciente de la simulación ". Llamaron a las neuronas responsables "neuronas espejo", y extendieron sus estudios para explorar el mismo fenómeno relacionado con las emociones. Lo que los investigadores describen como la "activación de un mecanismo neuronal compartido por el observador y lo observado para permitir la comprensión de la experiencia directa" es lo que el resto de nosotros llama "empatía".

Otros científicos cognitivos han llevado a estos estudios incluso más allá y descubrieron que los mecanismos relacionados con las neuronas espejo parecen ser defectuoso en el autismo -. lo que explica los impedimentos sociales de las personas con esta patología

¿Significa esto que las neuronas espejo y la capacidad resultante para la empatía son, en una pequeña parte, el fundamento de nuestro "sentido moral"? Incluso si esto es así - debe haber más que aprender. Como seres humanos, nuestra capacidad para aplicar la empatía van mucho más allá de la de un mono. Mientras monos parecen ser capaces de anticipar o empatizar con las actividades de "motor" que ellos mismos han experimentado, los seres humanos son capaces en diferentes grados de empatía con otras personas que experimentan las cosas ellos mismos no tienen.

Digo "en diversos grados", porque es evidente que hay entre nosotros aquellos cuyas habilidades de empatía se vean afectados, aunque no en el mismo grado que los autistas. Y esto nos lleva de nuevo a las noticias de la semana.

Si la inhumanidad del hombre hacia el hombre es un reflejo de sus neuronas espejo y un deterioro de la capacidad de sentir empatía alguna manera, todavía puede haber esperanza para el cambio. Los neurocientíficos saben ahora que el cerebro es capaz de desarrollar nuevas neuronas a cualquier edad - un proceso conocido como "neurogénesis". Pero la plasticidad del cerebro es notable, incluso en ausencia de la neurogénesis. Jeffrey Schwartz, de la UCLA, por ejemplo, ha tenido un éxito considerable en el tratamiento de pacientes con TOC mediante el establecimiento de nuevos patrones de comportamiento para reemplazar a las antiguas, creando así nuevas conexiones entre neuronas existentes.

¿Significa esto "perros viejos" puede ser enseñado "nuevos trucos"? ¿Podrían los nuevos patrones de comportamiento moral fomentar el desarrollo de nuevas neuronas, incluso de nuevas neuronas "espejo"? Puede que construimos en nuestra base "sentido moral" ser más "empatía", reduciendo así las instancias de la inhumanidad del hombre hacia el hombre? Si es así, tal vez es hora de pensar en la que los nuevos comportamientos podrían mejor reemplazar el viejo. Si no es así - simplemente debemos resignarnos a la situación actual e ignorar cualquier sentimiento de disgusto puede ser despertado por los titulares inevitables en CNN Hotel ..