El niño con el corte de pelo

Era otoño en Iowa, 1963. Yo tenía catorce años ya punto de comenzar el octavo grado. Mi madre se volvió a casar - por sexta vez - y nos mudamos de mi ciudad natal de Muscatine a una granja a las afueras de la comunidad rural de Atalissa. Este fue el movimiento decimonovena para mí desde que mi padre murió en 1953. Yo tenía cuatro años en ese entonces.

Me acuerdo de la primera mañana de la escuela, de pie junto al buzón de metal blanco al final del camino de grava - en mi nuevo vestido azul de Montgomery Ward-viendo el enfoque autobús escolar amarillo. Aparte de las excursiones, esta fue mi primera experiencia de viajar en un autobús hacia y desde la escuela. Fue mi primera experiencia de vivir en una granja.

El autobús se detuvo. La puerta se abrió. Tomé una respiración profunda, enfoqué mis ojos hacia el frente y subí los escalones. Que podía hacer esto. Lo hice muchas veces antes ... nuevos amigos, nueva escuela, nuevos maestros. Miré hacia el altar. Había otros dos estudiantes en el autobús - los adolescentes, uno mayor que el otro, sentados por separado cerca de la espalda - ambos eran lindo, ambos lucían cortes de la tripulación. Se parecían entre sí; probablemente hermanos. Me senté unas filas delante de ellos. El conductor continuó recogiendo a los estudiantes a lo largo de la ruta de cinco millas hasta que llegamos a West Liberty High School más de una hora más tarde.

Me pasé el primer mes de los viajes en autobús que se sientan en el mismo asiento, mirando por la ventana o leer un libro. No hablé con nadie y nadie me habló. Una tarde, mientras caminaba por el pasillo central, todo eso cambió. El hermano más joven sentado en la parte trasera se deslizó más cerca de la ventana y preguntó, España "Wanna sentarse conmigo?"

Sí, lo hice.

Su nombre era Leo Samuelson, de su hermano Se llamaba Dennis. Vivían a una milla de la carretera de mí y desde ese día, nos sentamos juntos y charlamos sobre todo adolescentes charlan sobre ... la escuela, las tareas, la música, la familia y los amigos. Conduje mi go-kart a su casa a veces en las tardes o los fines de semana para visitar. A través de Leo conocí a otras personas en el autobús - Connie, Sandra y Patty - y me uní al local de Wapsie Cedar Pals Club 4-H con ellos. Cuando el equipo de baloncesto de los West Liberty Belles de las mujeres hizo que los play-offs del Estado en Des Moines, varios de nosotros montamos en el autobús pep juntos. Para el final del año escolar, Leo y yo tomaron de las manos un par de veces en el camino a casa. Él fue mi primer amor verdadero.

Ese año la escuela hice un amigo en Leo Samuelson. Era amable e hizo un esfuerzo para llegar a mí. No tenía manera de saber cómo solitaria y aislada que estaba en la granja o cuánto su amistad significaba para mí. Al final del año escolar, el matrimonio de mi madre terminó en divorcio y se alejó. Nunca vi a Leo de nuevo. Nunca tuve la oportunidad de decirle adiós o para darle las gracias por ser amable y por ser mi amigo.

Este verano volví a Muscatine para mi 45 años de reunión de la clase y pasé tres semanas encantadoras renovar pasado amistades. Una tarde - hacia el final de mi estancia - mi hermana Martha y yo regresaba de compras. Mientras conducíamos a lo largo de ella señaló a una casa de campo en el lado izquierdo de la carretera. "Ahí es donde mi amiga María y su marido Leo en vivo. Se utilizó para trabajar juntos."

miré y le respondí: "Yo conocí a un chico en el 8vo grado llamado Leo ... Leo Samuelson."

Mi hermana aplica inmediatamente los frenos, la vuelta al coche y se dirigió de nuevo a la granja. Aparcó el coche, me miró y me dijo: "Leo Samuelson es el esposo de María."

No tenía palabras, sin regreso. Me quedé sorprendido por la oportunidad que se desarrollaba ante mí. Asombrado de cómo hace mucho tiempo una temporada en mi vida estaba a punto de llegar al punto de partida.

Ella llamó a María en su teléfono celular y le preguntó si ella y Leo nos encontraría fuera. Unos minutos más tarde los cuatro de nosotros estaban juntos cerca de la puerta de atrás, sonriendo, mirando el uno al otro ya la espera de las presentaciones.

Mi hermana comenzó. "Tengo a alguien que quiero que conozcas. Este es mi hermana, Cheryl."

Me dijo: "Es agradable también conocerte, María," como yo tomé su mano. Y luego se volvió hacia su marido y le dijo: "Leo, no sé si te acuerdas de mí, pero yo vivía en la calle de usted y nos montamos en el autobús juntos durante octavo grado. Mi nombre era Cheryl Gillmore en ese entonces."

Yo vi el reconocimiento en su sonrisa como ya he dicho mi nombre. Se acordaba de mí.

Nos abrazó y habló y se miraron con asombro. Me habló de su familia, sus nietos, su vida. Le hablé de la mía, que yo era un autor ahora. Caminamos hasta el coche y yo le dimos copias de mis libros, mi tarjeta de visita.

Mientras estábamos en el coche, tanto sabiendo este momento estaba a punto de finalizar, me dijo las palabras a él nunca llegó a decir hace tantos años. "Leo, quiero darle las gracias por invitarme a sentarme con usted en que la tarde en el autobús ... por ser amable ... por ser mi amigo."

Creo que mis palabras lo desconcertaron un poco, y lo tomó por sorpresa. Volvió con estas palabras: "Usted sabe, yo no sabía lo que le pasó. Un día usted estaba allí y al día siguiente te fuiste."

Pensé en su declaración, cuán cierto era, lo bien que resume mi vida en aquel entonces.

Leo y yo nos abrazamos de nuevo y esta vez dijo que nuestras despedidas ... los que nos perdimos diciendo hace mucho tiempo.

Como mi hermana y yo fuimos a casa, me daba mi ventana hacia las tierras de cultivo circundantes de Iowa y recordó el joven con el corte de la tripulación que se acercó a mí en la amistad y la bondad. El joven que se sentó junto a en el autobús una tarde de otoño, hace cuarenta y nueve años. Recordé Leo Samuelson

Cheryl Gillmore

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